Несмотря на богатую историю битбокса и его значимость в хип-хопе и акапельных ансамблях, многие до сих пор не до конца понимают, что представляет собой битбокс.
Битбокс – это искусство городского вокального бита, заключающееся в имитации звуков барабанов с помощью голоса, губ, языка, горла и рта. Существуют различные исторически сложившиеся направления в битбоксе:
1. Вокальный бит – имитация звуков настоящих барабанов, наиболее распространенная в акапелле. 2. Битбокс – форма вокального бита, где исполнитель подражает звукам драм-машины. В современной музыке наблюдается смешение различных форм вокального бита; битбоксеры часто используют элементы акапеллы, и наоборот. Основные различия сохраняются в стилях: битбокс интегрирован в городские (уличные) музыкальные стили и поэтому называется городским вокальным битом. 3. Мультивокал – термин, введённый Killa Kela, описывающий исполнителей, использующих битбокс, скрэтчинг, пение, читку и поэзию в рамках своей музыки. 4. Вокальная перкуссия – редкое направление, первым представителем которого стал битбоксер Andrew Chaikin ака Kid Beyond. Его уникальный подход в искусстве имитации вдохновил многих выдающихся битбоксеров.
Сам термин "битбокс" произошёл от сочетания слов "стучащий ящик", обозначавших устройства, заменявшие барабаны на концертах 1960-1980-х годов. Среди таких устройств особенно известны Roland TR Rhythm 33 и Roland TR Rhythm 55, выпущенные в 1972 году. Однако, термин "стучащая коробка" унаследован от более ранней ритмообразующей машины – Wurlitzer Sideman, производившейся с 1959 по 1964 годы.
История ранних этапов битбокса окутана тайной. В эпоху зарождения хип-хоп культуры, драм-машины оставались недостижимой мечтой для уличных музыкантов из-за их высокой стоимости. Именно в поиске выхода из этой сложной ситуации возникла необходимость создания вокальной имитации, вдохновлённой полезными наработками, накопленными за четыре десятилетия существования джаза.
В начале и середине 80-х годов среди уличных битбоксеров выделялись три яркие фигуры: Darren 'Buffy' Robinson из группы Fat Boys, Doug E Fresh и Biz Markie.
Трудно определить, кто из них был первым, но в 1983 году одно трио из Бруклина, состоящее из Mark "Prince Markie Dee" Morales, Damon "Kool Rock-Ski" Wimbley и Darren "Buff the Human Beat Box" Robinson, выиграло конкурс талантов, организованный местным радио. Трио называлось Fat Boys. После этого они подписали контракт со звукозаписывающей компанией, однако группа просуществовала недолго. Разногласия между участниками привели к распаду коллектива в 1990 году. Каждый из них начал сольную карьеру, но 10 декабря 1995 года Darren "Buffy the Human Beat Box" Robinson скончался от сердечного приступа.
В том же 1983 году Doug E Fresh (Doug E Davis) дебютировал с треком 'Pass the Budda', записанным вместе со Spoonie Gee и DJ Spivey. Doug E Fresh утверждал, что изобрёл битбокс в 1980 году. В 1984 году он снялся в культовом фильме "Beat Street". В следующем, 1985 году, он вместе с the Get Fresh Crew (MC Ricky 'Slick Rick' D, Barry Bee и Chill Will) выпустил альбом 'The Show/La Di Da Di', ставший классикой хип-хопа.
Когда Fat Boys выпустили трек "Stick Em", рэп-комьюнити и их поклонники отпраздновали рождение «тяжёлого» вокального стиля Buffy. Даже сегодня, пародируя битбокс, многие продолжают копировать покойного Buffy, шумно выдыхая воздух и пыхтя в ладони. Значительный вклад в популяризацию битбокса внесли фильмы с участием Fat Boys, такие как "Disorderlies".
К 1985 году битбокс стал широко распространённым направлением в хип-хоп культуре, и ещё одним мастером этого стиля стал Biz Markie. Начав как MC, он достиг больших высот в битбоксе и совмещал оба направления. В то время также творили такие исполнители, как Greg Nice, Ready Rock C из группы Will Smith и The Jock Box из коллектива Skinny Boys.
Битбокс, ставший интересным новшеством и отлично вписавшийся в уличную хип-хоп волну, завоевал большую популярность. Однако к 1990 году, с началом коммерциализации хип-хопа, интерес к битбоксу начал угасать, и его стали воспринимать как подростковую забаву.
Вокальные биты нашли своё новое применение в аккапельных коллективах, которые тогда появились в джазе. Их также начали использовать и некоторые рок-музыканты, такие как The House Jacks. Один из мастеров голосовых эффектов, Michael Winslow, прославился озвучиванием фильмов, таких как "Полицейская академия" и "Назад в будущее".
Битбокс не исчез, а наоборот, пережил расцвет за пределами США в 90-е годы. В Великобритании, под крылом своего друга DJ Vadim, в 1994 году начал выступать Killa Kela – один из ярчайших представителей новой школы битбокса. Его долгие и яркие выступления привели к подписанию контракта с BMG/Sony в 2005 году. В это же время многие другие мастера битбокса активно поддерживали и развивали это искусство по всему миру. Они не только хранили традиции, но и внедряли новые элементы, такие как имитация баса и танцевальных ритмов.
В 1999 году битбоксер Rahzel, также известный как "Godfather of Noyze", совместно с The Roots выпустил, возможно, самый влиятельный альбом в истории битбокса. Альбом не только демонстрировал великолепные примеры битбокса, но и содержал уникальный трек: после минуты тишины звучала запись соревнования между битбоксером и драм-машиной. В этом альбоме битбокс впервые объединился с техникой скретчинга, что дало мощный толчок её развитию и ознаменовало возвращение битбокса в хип-хоп.
Стоит упомянуть, что некоторые битбоксеры выражали недовольство из-за того, что Rahzel получал столько внимания и считался лучшим в мире. Однако важно признать, что каждый битбоксер, будь то профессионал или любитель, вносит что-то уникальное в это искусство. Как отметил Carlo Aguirre, известный как Infinite из знаменитой группы "Felonious", «у всех разные инструменты».
Среди других известных и продуктивных битбоксеров комьюнити выделяются Kenny Muhammad (Kenny X), The Human Orchestra из Бронкса, Philly's Scratch из "Roots", Killa Kela, один из лучших в Европе, и Click Tha Supah Latin, вест-коуст эмси и битбоксер из Лос-Анджелеса.
С начала 2000-х годов битбокс стал активно использоваться множеством музыкантов, начиная от Bjork и заканчивая J. Timberlake. В 2001 году Элиот и сайт www.beatboxing.de выпустили первый DVD-сборник «Beatboxing Vol.1», который стал важной вехой в популяризации битбокса. В это время битбоксеры начали активно появляться на телеэкранах и в видеозаписях. В 2002 году было создано первое объединение битбоксеров – Beatboxer Entertainment. Битбоксеры даже выступали на открытии Олимпийских игр 2004 года, а Джоул Тёрнер со своей песней 'These Kids' возглавил музыкальные чарты.
Важную роль в развитии битбокса сыграл Интернет, который начал набирать популярность с конца 90-х годов. Такие энтузиасты как Shlomo (Великобритания), Bee Low (Германия) и Kidlucky (США) стали организовывать первые соревнования битбоксеров. Интернет стал главной связующей нитью между битбоксерами со всего мира, позволяя им обмениваться знаниями и навыками. Одними из наиболее влиятельных сайтов стали www.beatboxing.de и www.beatboxing.co.uk (позже переименованный в www.humanbeatbox.com), в работе которых принимали участие известные битбоксеры такие как Banardo, TyTe, Emcee Live и Eliot. С 2002 года начали создаваться обучающие программы по битбоксу.
26 апреля 2003 года Alex Tew, известный как A-Plus и основатель humanbeatbox.com, решил объединить битбоксеров со всего мира для создания «Соглашения битбоксеров». Этот проект включал в себя создание сети соревнований и образовательных программ по битбоксу, и его результаты были выпущены на DVD.
Однако объединение битбоксеров на этом не остановилось. Mark Splinter предложил идею возвращения музыки людям, чтобы показать, что музыка создается не машинами, а талантливыми людьми. Битбоксеры стали встречаться в парке в Лондоне и соревноваться в мастерстве, а лучший получал символический приз – банку джема. Первым победителем стал битбоксер по имени Arro, и видео его выступления привлекло огромное внимание на сайте www.humanbeatbox.com. Этот проект быстро развивался, и теперь лондонский джем собирает около 50 человек, а на сайт поступают тысячи видеороликов с выступлениями битбоксеров из разных стран – все благодаря Интернету.
В 2005 году в Лейпциге (Германия) прошел мировой чемпионат по битбоксу, и победителем стал австралиец Joel Turner. Используя битбокс как основу ритма для своего альбома, он достиг мировой славы и значительных финансовых успехов.
В США эпицентром битбокса стал залив Сан-Франциско, где Brian Neuberg (Process), Andrew Chaikin (Kid Beyond) и Tim Barsky создали сообщество «Vowel Movement». Это сообщество поддерживает битбокс регулярными мероприятиями, направленными на объединение битбоксеров и знакомство различных аудиторий с этой культурой, тем самым расширяя границы понятия «хип-хоп».
Возникновение таких групп как Beatbox Alliance, поддерживаемых звукозаписывающими лейблами, подчеркивает важное место, которое битбокс занял в современном хип-хопе. В 2000 году Rahzel сделал битбокс популярным в мейнстриме, исполнив кавер на песню Aaliyah 'If Your Girl Only Knew'.
Современный битбокс продолжает развиваться и завоевывать сердца людей по всему миру. Технологии и интернет лишь ускоряют этот процесс, объединяя музыкантов и поклонников битбокса из разных уголков земного шара. Битбокс из уличного искусства превратился в полноценное музыкальное направление, занимающее достойное место в современной культуре и хип-хопе.
Сегодня битбоксеры используют не только своё искусство, но и современные цифровые инструменты, что расширяет возможности создания музыки и проведения виртуальных соревнований. Всё это показывает, что будущее битбокса просто безгранично.